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  ??“昨天我听到，丢了孩子的人家中，有一位开茶肆的杜嫂，她的丈夫姓曾，正是金明池船监。那伙贼人自然是搬用同一套胁迫之术，掳走他的儿子，以胁迫他替自己办事。杜嫂和其他母亲一起执意要寻找孩子，曾船监却严厉制止，不许她寻，其中缘由正在于此。我猜，争标前一天半夜，他们趁黑用船监的船只载了一些东西丢进了金明池，那些东西应该是大冰块。是不是，曾船监？”

    ??曾船监脸色蜡白，垂着眼，浑身颤抖不止。半晌，他才低声道：“是我不该屈从于贼人。那天夜里，他们让我将三只巡船泊在金明池南岸僻静处，船上留十套巡卒军服。不许一个人留在那里。我不放心，躲在草丛里偷望。过了午夜，十几辆马车驶到那河岸边。二三十个壮汉从那些车上搬下一些重物，那天是月末，没有月亮，看不清楚，只能瞧见方方正正的，像是一只只大箱子一般，却微有些发白发亮。他们将那些重物搬到巡船上，划到池中间，半晌又空船划了回来。应该是将那些重物丢到了水里。我趁他们全都上了船，只留了两个在岸边，就偷偷摸到最后一辆马车，伸手摸了摸，车板上湿漉漉全是水，还有一些冰渣。他们搬的那些重物应该如梁教头所猜，是大冰块。”

    ??“多谢曾船监。争标当天，四处都是人，防守极严，贼人自然无法潜入水底去投放黑骷髅。要让黑骷髅猛然浮出水面，自然得预先将那些骷髅藏在水底。难处在于，如何让黑骷髅正好在争标之时浮上来？三月初一，天气虽已转暖，水却仍有些冰凉，冰在水里融化得慢。只要将大冰块冻成中空的箱子形状，预先将黑骷髅放在这些密封大冰箱子里。投进水中，为了不让冰箱子浮起，冰里头应该混了沙石。箱子底也铺了细沙，以避免骷髅黏冻住。

    ??“这伙贼人行事周密，这件事也应该早就预谋好了。他们在腊月底天冷时，备好这些骷髅和冰箱子，算准冰箱子厚度，半夜投到水底，大约四个多时辰后，冰壁融化完，里头的黑骷髅随之浮起。

    ??“至于那些黑骷髅，应该也是用中空的冰塑成，这样才能浮起，冰里头混入黑炭末。既可怖，又易于融化。那些空心的黑骷髅浮上水面，太阳一照，迅速融化，变作一团黑雾。”

    ??“哦……”在场众人全都恍然齐呼。

    ??唯有曾船监低垂着头，惶愧不已。杜氏则拽住丈夫的手臂，惊望着说不出话。

    ??“从郭指挥和曾船监的儿子来看，掳走三百一十七个孩子的，绝不是什么食儿魔，正是这伙贼人。而且，知情的，绝不止有郭指挥和曾船监！”

    ??台子下面顿时噪乱起来，尤其是那些做娘的，全都又惊又怒，而那些做爹的则大都惶惶垂下头。

    ??第十二章 杨树、柳树

    ??先知者，不可取于鬼神，不可象于事，

    ??不可验于度，必取于人而知敌之情者也。

    ??——《武经总要》

    ??梁兴望着台下那数百张焦忧、惊愕、惶愧、悲悔的面容，猛然想起在大相国寺墙壁上所绘的阴间图，心里顿时泛起一阵悲潮。这些人原本都是寻常之人，夫妻相守、亲子相爱，却由于一些人的阴谋意图，被无辜卷进这场人间地狱，受尽熬煎。

    ??他长呼了一口气，才继续讲道：“所谓食儿魔，也不过是这伙贼人的障眼鬼伎。一来制造妖言，惑乱众心，二来是为隐匿踪迹，避免被人追查。其中手法，我是从两个芋头得到启发，才想明白。”

    ??梁兴望向丁豆娘，丁豆娘脸色灰白憔悴，身子极虚弱，被桑五娘扶着才能站稳。她一直微垂着眼，听到“两个芋头”，身子一颤，猝然抬头望向梁兴，眼中闪着惊恍焦灼。

    ??“丁嫂的孩子叫赞儿，被掳走之前，一只手各拿了一只大芋头，才吃了几小口。赞儿的手很小，芋头又大，照常理，猝然被掳时，惊慌之下，手会张开，芋头会先滚到地上。然而，赞儿被掳走后，巷子外田野边只找见了一只鞋子，却没见到那两只芋头。他一定不是被强行掳走，而是被熟人骗引走的。”

    ??丁豆娘大睁着双眼，顿时惊呆，眼中泪水豆子一般大颗大颗滚落。

    ??“最先发觉赞儿被掳走，又亲眼瞧见所谓食儿魔的，是丁嫂对面的羊婆——”

    ??羊婆在人群中顿时嚷起来：