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城。见战事如此顺利，柴荣留下赵匡胤、王审琦等人继续围攻，自己则领水军南下，打算沿当年吴王夫差开凿的邗沟故道进入长江。

    ??春秋时期，吴王夫差为了北上伐齐，从扬州向东北开凿航道，沿途拓沟穿湖，直至楚州，成功地将长江与淮水贯通。到了隋炀帝时，为了发展江南，又发淮南民工十余万对原来的邗沟进行了大规模整修，为后来大运河的贯通打了下基础。但唐末以来，由于战乱，运河长久失修，泥沙不断淤积，使这条水道逐渐废弃。后周水军走到北辰坊一带，便钻进了死胡同，再也无法前进一步。柴荣派去打探的人回来报告说，这北辰坊一带原有为了调节湖水高度修筑的堰闸。因为邗沟底高，淮河底低，为防邗沟水尽泄入淮，影响航运，所以在北辰坊设堰，用以调节湖水。但如今早已失修多年，堰闸废弃，河沙淤积，使水路断绝。如果要重新疏通河道，估计要花费巨大人力，耗费很长时间。

    ??众将听了都大为泄气，但柴荣却不为所动。在他看来，至少唐代时，这运河还在正常运转，短短几十年的光阴，不足以发生沧海桑田的巨大变化，疏通旧河道，怎么会如此之难？

    ??柴荣决定亲自出马。他带上工匠、画师，立即前往北辰坊一带探查。从楚州到北辰坊，这一路只见万顷水田，千里碧波，虽然正值枯水季节，但仍一派江南景色，气象万千。“万顷水田连郭秀，四时烟月映淮清。这是当年刘禹锡在诗中所描述的楚州之景。今日一见，果然如此。”柴荣不由感叹道：“如此大好河山，岂忍心让战火荼毒，又岂能让她长久游离于中原王土之外！”

    ??到了北辰坊，果见泥沙淤积，水道已不复存在，只剩下一块歪歪斜斜的石碑，上面依稀可见“北神堰”三个字。“这里必定便是当年修筑的堰闸。”柴荣一边自言自语，一边仔细端详着四周的地貌。独立半晌，柴荣唤过画师，一边指点，一边要画师将此地的形制地貌一一描下。

    ??回到军营，柴荣紧闭帐门，把自己关在帐内，一个人对着地图陷入了沉思。日落月升，昼去夜来，整整一天一夜，柴荣没有走出大帐一步。第二天清晨，负责疏通河道的官员和工匠被唤到了帐内。当他们走出军营时，人人脸上都带着不可思议的惊异，手里小心翼翼地捧着一卷图纸。那是柴荣亲自设计，连夜绘出的施工图纸。众将士见了，个个都觉得不可思议，难道这位武能平天下，文能治国家的皇帝，还是一位出色的工程师？

    ??事实证明柴荣不愧为奇才。有了他亲自设计的工程规划，工人们依法施工，只用了十天时间，淤塞已久的河道便重现生机，奔腾的淮水顺利穿过北神堰涌入了滚滚长江，这两条大江之间的联系在相隔半个世纪之后终于被再度打通。当后周的数百艘黑龙战舰出现在长江之上时，南唐百姓惊为天人。听到报告的李璟惊慌失措跑上金陵城楼。他举目望去，只见滔滔江面上，巨大的黑龙战舰连天接地，旌旗招展。那一刻，这位南唐皇帝和他的部下们的斗志彻底崩溃。

    ??接着，柴荣又分兵攻下了泰州东南的重镇静海（今江苏南通市），打通了与吴越的陆路通道。自钱镠创立吴越国以来，独领两浙十三州，对外依附中原王朝与南唐对抗，对内保境安民，大兴商贸。经过数十年的发展，吴越上下富庶盛于东南，百年不知兵革，宛如世外桃源一般。柴荣登基以来，吴越每年都要向后周进贡大量财物，两国使者更是往来频繁，络绎不绝。由于中间隔着敌国，以前两国的交往只能通过海路辗转，颇费周章。如今陆路打通，两国间不论官方交往，还是民间商贸终于有了一个可靠便捷的通道。

    ??一切都进行得似乎很顺利。但当柴荣回过头来，才发现原先认为会很容易的楚州战事竟然陷入了僵局。

    ??楚州守将张彦卿不仅意志坚定，而且头脑清醒。由于守军兵力不足，他果断放弃了外城，将全部兵力集中于内城固守。周军每日攻击不下十数次，均被守军顽强击退。赵匡胤为了鼓舞士气，在城外造百尺高楼，亲自督战。周军以云梯、冲车直逼城下，正面强攻，又以敢死队趁夜在城下挖掘地道，再堆积柴木焚之，就这样烧了十多天，城墙终于崩裂。

    ??周军乘机向城墙缺口发动冲击，人如怒潮，杀声震天。战至此时，连最顽强的南唐将士也不仅胆寒。城池已是必破之局，再战下去，必定是玉石俱焚，为了一座孤城，值得吗？张彦卿的儿子还年轻，自然不愿意毫无意义地为南唐政权陪葬。他带着一群将领找到自己父亲，跪下哭求道：“楚州已是孤城，我等坚守月余，死战不退，足以问心无愧了。如今周军破城在即，如再战，全城军民必定同归于尽，玉石俱焚。李璟昏庸无能，何必为一庸主搭上全城军民的性命！不如此时投降，可保全城百姓性命，也算大功一件了！”张彦卿双目怒睁，二话不说，挥剑便斩掉了儿子的头颅。鲜血冲天而起，惊呆了所有人。“此城便是我之死所，再敢有人劝我投降，我儿便是下场！”张彦卿一心要学刘仁赡，早已将全城军民的性命奉上了祭坛。诸将见了，无不痛哭。悲切而无奈的哭声震动城楼，却再没有一个人敢说投降的事。事已至此，只能死战到底了。在